I mammut esistevano ancora quando venivano costruite le Piramidi di Giza

Sembra la trama di un film di fantascienza in cui i viaggi nel tempo sono andati storti, eppure è la pura realtà storica. Quando pensiamo ai mammut lanosi, la nostra mente ci riporta immediatamente all'Età della Pietra, a cavernicoli coperti di pellicce e a un mondo avvolto dai ghiacci. Quando pensiamo alle Piramidi d'Egitto, immaginiamo una civiltà avanzata, deserti caldi, geroglifici e grandi faraoni.

Nella nostra linea temporale mentale, queste due epoche sono separate da milioni o migliaia di anni. Ma la verità vi lascerà a bocca aperta: le due linee temporali si sono sovrapposte.

Il paradosso del tempo

La Grande Piramide di Giza fu commissionata dal faraone Cheope e completata intorno al 2560 a.C. In quel preciso momento storico, l'antico Egitto era una civiltà incredibilmente sofisticata: i matematici facevano calcoli complessi, gli architetti progettavano monumenti immortali e la scrittura era già parte della vita quotidiana.

Nel frattempo, a migliaia di chilometri di distanza, nel gelido nord della Siberia, gli ultimi mammut lanosi stavano ancora camminando sulla Terra. Per la precisione, una popolazione isolata di mammut è sopravvissuta sull'Isola di Wrangel, nel Mar Glaciale Artico, fino al 1650 a.C. circa.

Una convivenza silenziosa

Questo significa che mentre gli operai egiziani stavano sollevando gli enormi blocchi di pietra calcarea per dare una sepoltura al faraone, in un'isola remota i mammut stavano ancora brucando la vegetazione della tundra.

Non solo i mammut hanno "visto" la nascita del Regno Antico in Egitto, ma sono sopravvissuti per quasi un millennio dopo la costruzione della Grande Piramide. Quando gli ultimi esemplari si sono estinti, l'Egitto era già nel pieno del suo Nuovo Regno, la civiltà minoica a Creta era fiorente e nel mondo si era già diffusa l'Età del Bronzo da un pezzo.

Perché sono sopravvissuti così a lungo?

Il segreto della loro longevità è stato l'isolamento. Quando il clima si è scaldato alla fine dell'ultima era glaciale (circa 10.000 anni fa), i mammut sulla terraferma sono scomparsi a causa del cambiamento climatico e della caccia da parte dell'uomo. Un piccolo gruppo, tuttavia, è rimasto intrappolato sull'Isola di Wrangel quando il livello del mare è salito. Lì, senza predatori e con un clima favorevole, sono riusciti a resistere per altri 7.000 anni.

Alla fine si sono estinti non per colpa delle lance umane o di una glaciazione, ma molto probabilmente a causa dell'isolamento genetico (consanguineità) e della mancanza di acqua fresca.

Quindi, quando guardi la foto di una piramide egizia, non stai pensando solo alla culla della civiltà umana. Stai guardando un monumento che è più antico dell'estinzione degli ultimi giganti dell'era glaciale. Ma davvero?