I pipistrelli sono ciechi? Il più grande falso mito sugli animali notturni

 

 

Lo diciamo da sempre, quasi senza pensarci: “cieco come un pipistrello”.

L’immagine è potente. Un animale che vola nel buio pesto, che si orienta solo con gli ultrasuoni, che non ha bisogno degli occhi. Sembra quasi poetico. Peccato che sia completamente falso.

I pipistrelli non sono ciechi. Anzi, la maggior parte delle specie ha una vista piuttosto buona. Molti di loro vedono meglio di noi al crepuscolo e usano gli occhi per orientarsi, riconoscere ostacoli grandi, individuare predatori e, in alcuni casi, persino per cacciare. L’ecolocalizzazione è un superpotere aggiuntivo, non un sostituto della vista.

Ci sono specie di pipistrelli frugivori (che mangiano frutta) che hanno occhi grandi e una vista eccellente, tanto da poter volare e nutrirsi anche di giorno. Altre specie notturne, quelle che cacciano insetti, si affidano di più agli ultrasuoni, ma non perché siano cieche: semplicemente perché al buio totale gli occhi servono meno e l’ecolocalizzazione è estremamente precisa.

Il mito nasce probabilmente dal fatto che i loro occhi sono piccoli e scuri, e dal comportamento notturno. Ma biologicamente non ha senso: un animale completamente cieco avrebbe enormi difficoltà a sopravvivere, anche con un sistema di ecolocalizzazione sofisticato.

Quindi no, i pipistrelli non sono ciechi. Sono solo molto, molto bravi a muoversi nel buio.

Ma davvero?