Ma davvero le formiche non dormono mai? La verità shock sul sonno degli insetti

Pensa a come ti senti dopo una notte passata in bianco: occhiaie profonde, riflessi da bradipo e il disperato bisogno di un caffè endovena. Per noi esseri umani il sonno è una tassa biologica non negoziabile. Se non dormiamo, semplicemente smettiamo di funzionare.

Esiste però una leggenda metropolitana che gira da anni sul web e che suona più o meno così: "Le formiche sono macchine instancabili, non si fermano mai e non dormono mai".

Ma davvero un intero popolo di insetti riesce a fare a meno del riposo senza impazzire? La risposta breve è no, non è affatto così. La risposta lunga, invece, nasconde un trucco biologico che ti farà vedere questi piccoli insetti sotto una luce completamente nuova.

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La vita da operaia: 250 "Power Nap" al giorno

Se immagini la formica che la sera si mette il pigiama e va a dormire per otto ore filate, sei fuori strada. Le formiche operaie – quelle che vedi costantemente in fila sul balcone o in giardino – hanno inventato il concetto definitivo di "micro-sonnellino" (o power nap).

Alcuni scienziati hanno studiato da vicino il comportamento delle formiche all'interno dei formicai, scoprendo dei dati pazzeschi:

• Sonnellini flash: Una formica operaia dorme in media 1 minuto per volta.
• Frequenza folle: Ripete questo micro-riposo circa 250 volte nell'arco di una sola giornata.
• Il totale: Sommando tutti i frammenti, un'operaia accumula circa 4 ore e mezza di sonno al giorno.

Praticamente, le formiche operaie vivono in un costante stato di dormiveglia. Mentre camminano o trasportano una foglia pesante dieci volte il loro peso, possono "spegnersi" improvvisamente per qualche decina di secondi per poi riattivarsi come se nulla fosse successo. Questo spiega perché, a un occhio umano, il formicaio sembra un cantiere aperto 24 ore su 24: c'è sempre qualcuna sveglia che lavora mentre le altre fanno un pisolino volante. Ma davvero?